２００３年１月２８日，清史编纂工作座谈会在中南海召开，时任国务院副总理的李岚清同志参加，这个时间就成为清史编纂正式启动的标志。国家成立清史纂修领导小组，文化部部长孙家正任组长；清史编纂委员会负责纂修《清史》，主任由戴逸担任。专家称，预计大型清史的编纂时间将达１０年，总字数在３０００万字左右。

大型清史的编纂，将改变我国缺乏一部全面反映清代历史、代表当今认识水平的清代正史的状况。同时，清史编纂也具有强烈的现实意义，因为“清朝灭亡至今不足一百年，离我们时间最近，对现实和当前的政治、经济、军事、外交、民族、文化等各个方面息息相关”（戴逸语）。

从１６４４年清兵入关，到１９１１年清朝统治被推翻，清朝历史持续了２６８年。如果加上入关前的时间，实际上清朝历史延续了３００多年。如何看待清朝历史在整个中国历史上的地位，清史编纂委员会副主任、故宫博物院副院长朱诚如说：“清王朝是中国历史上由中国境内的少数民族统治最长的一个王朝，它是中国历史上的最后一个封建王朝，也是中国封建社会发展的鼎盛时期。在这个时期，各种规章制度完备化，中国的版图在乾隆年间也基本定了下来。同时，由于帝国主义的侵略，它还是中国封建社会转型的时期。”

从历史发展来看，地理大发现之前，欧洲是非常封闭的宗教统治时期，中国是高度发展的专制封建社会，当时东西方的差距还不是很大，如果有，也只是东方和西方之间的不同。并且，当时中国封建社会在经济、文化及社会发展程度上还要高于西方。以郑和下西洋为例，郑和的船队使用的是当时世界上最先进的航海技术，那么庞大的船队，使用那么先进的海图，规模大，船体大，人数也多，载重量也大，曾远航到非洲东海岸。中国的船队满载礼品，所到之处到处炫耀泱泱大国的气势。此后继任的明朝皇帝认为是劳民伤财，禁止航海，不发展海外贸易，直到明朝末年。而此时的西方大力推行海外贸易，他们的目的很明确，就是到东方来寻找市场，寻找原料，通过资本的原始积累发展经济，提升国力，建立资本主义框架，把中国远远抛在了身后。

清朝政府仍然固守封闭的观念，不主动与世界接触，加上连绵的战争和内耗，使国家的元气大伤，中国丧失了一次又一次的发展机会。在清朝前期，出现了所谓的“康雍乾盛世”，虽然和中国历史纵向相比确实是盛世，但和当时整个世界经济来说，实力并没有很大的提升。鸦片战争以后，所有的人都认识到中国落后，有一种危机感。清朝皇帝都还比较勤政，包括慈禧太后，对政务都比较尽心尽力。晚清包括统治者、知识分子在内的各个方面的有识之士，都想通过社会改革，找到一条路子，摆脱危机，振兴中国，改变中国落后面貌。但是大势所趋，封建统治已经不行了，想保存清王朝已经不可能了，种种努力最后都归于失败，清王朝被推翻，人们希望通过制度更新来解决问题。

１９１１年的辛亥革命，清王朝被推翻。令社会和历史学家不满意的是，直到现在，清朝被推翻已经整整９２年了，但至今还没有一部较为理想的大型清史。

１９１４年，北洋政府曾开设清史馆，编纂清史，历时１４年，至１９２７年完成５３６卷的《清史稿》。《清史稿》利用的是以前清国史馆的资料、稿本，其价值未可一笔抹煞。但由于参加编纂的人大多是清朝的遗老遗少，在观点、内容上存在很多错误和失实，例如把徐锡麟、秋瑾、熊成基等革命烈士斥为乱匪，而把瑞方等因抗拒革命而被击毙的清朝官员说成是“慷慨捐躯，从容就义”，把镇压武昌起义说成“督办湖北剿抚事宜”。在记载民国元年成立中华民国临时政府时，只书其事，而不书临时大总统孙中山之名。另外，《清史稿》编纂时，清宫所藏历史档案尚未为世人共知，故没有利用丰富的档案史料，这就大大影响了此书的质量。

新中国成立后，五十年代末、六十年代初，以及七十年代末、八十年代初，曾经有几次提出编纂清史的建议，但因为种种原因都没有落实。

进入新世纪，经过２０多年改革开放，国家的经济得到迅速发展，综合国力不断增强，完全可以为大型文化工程的启动创造条件，提供保障。清史研究队伍也不断壮大，在以中国人民大学清史研究所为代表的研究机构，以戴逸教授为代表的清史专家的努力下，积累了相当丰厚的学术成果，《清史编年》、《清代人物传稿》、《清通鉴》等著作的完成为大型清史编纂提供了必要的学术准备。与此同时，清代历史档案的整理利用取得了很大的成绩，特别是自１９８０年党中央决定开放历史档案以来，仅中国第一历史档案馆已编辑出版６０余种、３亿７千多万字的满汉文及外文资料，使清史研究者获益良多。

２００１年春，中国人民大学清史研究所召开学术委员会会议，会议有９名委员出席，会上提出纂修清史的建议。与会的人民大学教授李文海先生是全国人大代表、北京大学教授王晓秋先生是全国政协委员，会议提出由他们在当年的人大和政协会议上对纂修清史的事情进行呼吁。在当年的人大会议上，他们提出了议案。不久中国人民大学专门召开专家会议，有１３人参加，包括季羡林、任继愈、戴逸等专家和学者联合给中央写了一封信，希望中央把纂修清史的事情启动起来。中央领导批示由国务院办公厅负责，并召集由人民大学、北京大学、中国社会科学院、故宫博物院等单位的专家进行反复研究、协调，经过一年时间的商讨，最后形成给国务院的报告，２００２年８月，经过党中央、国务院批准，将清史编纂作为新世纪重大的文化工程启动。

这次大型清史编纂由清史纂修领导小组和清史编纂委员会负责。清史纂修领导小组受国务院委托，全面负责清史编纂的组织领导工作。具体负责：确定纂修清史的指导思想和原则；审定清史纂修工作的规划与方案；审定经费预算与重大开支；决定清史纂修的有关人事安排与制度建设等重要事项；协调清史编纂工作的重大问题。

清史纂修领导小组成立后的第一项任务是决定成立清史编纂委员会。清史编纂委员会是在领导小组的领导下，全面负责清史纂修的学术组织工作，组织专家学者具体编纂清史。其主要职责是；拟定清史纂修规划与方案；确定清史纂修体例、体裁与文体；编制范例；组织编纂人员落实编纂计划；设计和落实清史纂修的项目与课题。

盛世修史，在向社会公布启动新世纪重大的文化工程——大型清史编纂工程以后，这项工作正式开展起来。据了解，目前，清史编纂委员会召开了几次会议，讨论了文献资料、档案、体裁、体例等方面的工作，专家们已经基本达成倾向性意见：编纂清史的主体工程是大型清史。清史编纂的另一项成果将是大规模的档案文献整理，１０年后清史主体工程出台时，各项文献档案工程也陆续完成，形成规模性的文化工程。

（原载《中国档案》杂志 2003 年第 8 期）